傍晚太陽越來越大, 從未下過雨似的，地上被曬幹了, 林蔭裏密匝匝的光斑, 在洞門外搖曳。半日的風波過去，一切又都歸於平靜了。

又聽見蟬鳴聲，也有些幹爽的炎熱。蕓娘坐在臥房的榻上, 把腦袋倚在窗臺，隔著那一片低噪的聲音，似乎聽到那些翻湧起來的流言蜚語。另一只耳朵則聽見外間窸窸窣窣的起坐聲, 那聲音每響一下，都叫她心腸抽緊一下。

他怎麽還不出門去？

她心裏催著霖橋出去, 逃罪似的。

偏生霖橋又打簾子進來，看見她靠在窗上, 那張淒淡淡的面孔映在暮色裏, 有種衰敗的寧和。他想勸她睡到床上去，卻不知要如何開口, 他們很少說這列關懷的話, 她一向不需要他的關心, 所以他從來不說，此刻要說，就不免覺得生疏。

他踟躕須臾，走到對面榻上坐下，“往後一日的飯菜我使人到外頭館子裏買回來你吃, 你想吃些什麽頭一日告訴我。”

蕓娘看他一眼，誠心笑道：“真是謝謝你。”

要說誠心, 這片誠心裏又有些心灰意冷的態度。不是針對他, 是針對自己。她心裏不想再麻煩他什麽, 又想到此刻是連拒絕的資格也沒有，便什麽也沒說。

一連兩三日，霖橋果然餐餐周道，都是在外頭館子裏提了飯回來。廚房裏的人他也不去說他們，知道琴太太的氣難順，便隨她去。他私下裏問底下生養過的媳婦媽媽該吃些什麽進補，仆婦們不敢隱瞞，一一告訴，扭頭又議論起來。

有人說：“我看那孩子保不定還真是咱們二爺的，天地下哪有這樣的男人？自己的奶奶肚子裏懷著別人的孩子，他還費心伺候飲食？這樣的男人，不是傻就是瘋！”

有人笑應，“不好說，咱們二爺本來就沒個正經。你沒聽見過外頭小廝背地裏笑話他？說他在外頭手腳大方得很，那些個下三濫的女人都拿他當個瘟才，八百年不來往了，逢年過節偏要使人請他。請他他也去，不論素日要不要好，先給她們撂下過節的銀子！”

眾人聽後捂著嘴笑，“平日裏不奉承，專趕著節下請他，那不是擺明了訛他的錢？”

“訛他也是一訛一個準！我真是看不明白了，咱們二爺做了這些年的生意，從沒有個吃虧上當的時候，偏愛在這種事上吃虧。瞧，如今吃了這麽個啞巴虧。”

“我看他心裏未必不清楚，只是男人家愛臉面，不敢對外露出來。可說起來也奇怪，我豎起耳朵聽了這兩日，竟沒聽見他私底下打二奶奶。”

“也許真是他的種呢？”

“呸！要真是他的種，我這幾十年的飯就算是白吃了！”

這些人什麽古怪奇談都肯信，唯獨這個不信，都是一心喜歡看人家出亂子。

蕓娘一是因為起坐行動不便宜，二是為避這些風言風語，益發不肯出屋子，成日不是坐著就是躺著。然而坐在哪裏都是發呆，臉上空洞得沒有一點表情，魂早被抽走了。

只有霖橋在家時，她面上才有些不自然的神情。

這日在飯桌上，她終於忍不住開口說：“你只管忙你的，不用費心管我，也不用一日三頓飯都打外頭提回來。你每日又是談買賣，又是巡那些鋪子，又是算賬，偶然還要到茶山上去，這些都不夠你忙的，何苦又跑來跑去的為我多費事？其實我吃什麽都不要緊，本來就沒胃口。”

霖橋意外了一下，這是她這幾日對他說得最長的一段話。不知道她私底下對別人如何，反正他每每回家來看見她都是歪在那窗戶上，或是臥在床上，慘白的面孔，懨懨的神色，像個行將就木之人。

偶時他也想寬慰寬慰她，可斟酌了好些話在心裏，又覺得真要說出來，仿佛那句都不對，哪句都是在往她心上戳。於是二人還是一如從前那樣沈默。這沈默是一篾生了銹的鋸子，卡在當中，往哪頭拉都是痛，令二人更加小心翼翼地維持著這份沈默。

但今日蕓娘實在按捺不住了。他在家的時候越來多，多半是為了照顧她的飲食起居，因為怕底下人領了琴太太的意，故意疏忽她。這讓她開始懷疑他從前不在家的日子，恐怕也多半是為了照顧她的心情。

她才知道原來他是個那麽細心周到的人。可他越是周到，她就越是慚愧。

霖橋卻是滿不在乎地笑著，“不要緊，橫豎我都是東一趟西一趟跑不停，再多跑兩趟也沒什麽。”

蕓娘忽然擱下碗，把眼一闔，苦笑起來，“你就不覺著累？連我都替你累得慌。”

霖橋端著碗不作答。蕓娘再吃下不去了，起身緩緩往臥房裏去，橫臥在床上。

隔了片刻，霖橋也打簾子進來，在屋子裏跺了幾圈。太陽被他的身影折來折去，萬籟俱寂裏響徹了撕裂的蟬聲，金色的午後，他的妻子睡在床上，一切顯得那麽安詳。仿佛他們的日子最初就該是這樣，此刻只不過是回歸原位。

可蕓娘的大肚子就是那一圈灰跡，它時時提醒著，曾經錯位過。

他決心去包容它，像從前包容她的一切。他走到床沿上坐著，歪著腦袋看蕓娘偏在裏頭的臉，“月底你就要生產了，我再請大夫來替你瞧瞧？”

這話題終於被提起，自打那天他認下這個孩子，他們就再沒說過這話。蕓娘情願他忽略它，連她自己也想忽略，他卻格外悉心地照顧著它。

眼下他鄭重地說起來，就是表示他不計較的意思。蕓娘翻過身，盯著他看，漸漸看得淚眼朦朧。她應當感動，可感動太過，就成了終生難償的債。

她愈發羞愧難當，搖了搖頭，“不要管他，他命大得很，死不了的。”嗓子裏含著哭腔，柔柔的，叫人忍不住心生憐憫。

霖橋伸出手拂開她臉上的碎發，笑著說：“哪有你這樣狠心的娘？岫哥前日還來問我，他是不是要添個弟弟了。”

蕓娘覺得諷刺，她的兩個孩子，都不是她由衷要生的。她自嘲地笑笑，“我對不住岫哥。”卻不說對不住霖橋，因為這三個字分量太輕，不足夠表示她的愧疚。

愧疚壓得她喘不過氣，她把臉貼在枕上，重重地呼出口氣，又笑一下，“你去忙你的吧，用不著守著我，我好好的。”

霖橋本來也有一堆事忙，但仍不放心，俯低了看她的臉色，“真是好好的？我看你像是有哪裏不舒服，臉色白得很。”

蕓娘露著半只幹澀的眼睛，裏頭滿是無奈的笑，“經過這一樁事，誰的臉色能好得起來？你放心去吧。”

“那你睡一會，晚飯時候我就回來。”

他把薄衾罩在她身上，蕓娘覺得是蓋了一身的沈痛，她望著他的背影，恨不得朝那背影跪下去。她哭著，不知是哭他還是哭自己，千頭萬緒，沒有哪處清晰，反倒越來越混沌了。

次日月貞來看她，見她的臉色比當日在琴太太屋裏還慘淡，嚇了一跳，忙問她是不是身上哪裏不好。

她請月貞榻上坐，笑意散淡地道：“你沒生過孩子不知道，懷胎到後頭都是這樣的，孩子越來越大了嚜，就把娘的精氣神都吸了去。”

月貞聽她講得好像肚子裏不是個人，是個妖怪。不過她沒經驗，只能信她的話，便勸，“那你多吃些啊。我見聽說雖然太太不叫廚房裏給你做好飯好菜，霖二爺卻是天天在外頭給你捎帶好的回來吃。這就夠了，太太肯定心裏有氣，你也不要指望她能周到待你。”

“我哪裏還敢有此奢望？”蕓娘一壁說，一壁將窗戶推開。

今番又是陰雨不斷，一下雨風就含著涼意。院裏的下人都在廊下坐著，給蕓娘陪嫁的媽媽與秋雁是獨坐在另一邊的，和這家裏原本的下人濁涇清渭。蕓娘知道，她們是受了她的牽連，所以最近連服侍她也似帶著些怨氣，總沒個好臉。

她掉過眼來，看見月貞就有些想哭，“現如今也就只有你還肯來看我。”

月貞擺擺手，意為不要她謝，也不要她哭，“我前幾日也不敢來，估摸著這兩日太太的氣大約是消了些才敢來的。聽說二老爺來了信，捎了話說太太替惠歌瞧中的那戶官家，人家也像是有意，只是沒明講。她這兩日忙著預備中秋的禮送到京去給人家，沒功夫盯著我。”

蕓娘點頭道：“我知道那戶人家，是做大官的，姓於。太太老早就惦記上了，只是怕人家是做官的瞧不上咱們。這會怎麽又瞧上了？”

月貞搖頭說不知道，也懶得去管這些事。她想了想，猜蕓娘恐怕想知道緇宣的消息，只是不好問。她就主動說起緇宣，“巧大奶奶總是問我你的事情，我一句也沒敢告訴她。她疑心你這孩子是緇大爺的，像是還和緇大爺吵過兩回。不過緇大爺咬死說不是，她也沒法子。”

說到此節，又掩著嘴笑，“其實她心裏想知道到底是不是，又怕知道。要是傳到二老爺耳朵裏去，緇大爺這個家就當不下去了，她也落不著什麽好處。”

蕓娘小口地抿著茶，眼皮垂沈。想到緇宣這個人，仍有哀從中來。同這個人明明並未分別多久，也在同一片屋檐底下住著，卻感覺是天涯之遠了。

她沒有就著這話談下去，而是在一個脆弱的微笑裏折轉了問題，“那鶴年回廟裏去了麽？這回我的事情，多虧了他幫忙，我還沒好好謝過他。”

“還沒呢，他在衙門那頭有些事情，還有幾日才回去。”月貞眼裏含著隱秘的快樂，卻為了配合蕓娘那一臉的哀淒，不得不小心翼翼地藏起來。

她最怕人把話說到她自己身上，因為眼下太得意了，唯恐哪裏忘形。便又將話頭調回蕓娘身上，“依我看，你就好好和霖二爺過日子，你從前對他是有些偏見，他並不像你想的那樣壞，只看如今他對這樣好就知道，他是有心的。”

蕓娘最怕他那份“有心”，說給人聽，大概誰都要說她不知好歹，但她仍然覺得，他的體貼叫她受之有愧。她那樣辜負了他，如今要一筆勾銷，她自己都不能答應。

她把扇子搖一搖，又停一停，思緒是漂浮著的，“我知道他有心，要是到現在還看不出他的好，那我真是個睜眼瞎了。 ”

“那不就得了？你還想怎麽著？”月貞輕描淡寫地笑著。

蕓娘的笑卻是無比沈重，“他太好了，太好了……”說著流下淚來。

月貞不明白她這眼淚的來由，橫豎不想招她再哭，又將話頭轉過，“你安心等孩子生下來，別的事情不要去想。”

蕓娘點頭應著，“如今我關在屋子裏，成日都不出門，還去想什麽？”

兩個人都清楚，人雖然是閉門不出，流言卻是無孔不入。盡管琴太太不許議論，可嘴巴耳朵長在各人身上，怎麽管得住人去聽去講。

這兩邊宅裏的人，形同衙門裏當差的，把這樁公案翻來覆去地檢點，唯恐遺漏了一點蛛絲馬跡。議來議去，還是認定這胎不是霖橋的。

兩房外角門上那個上夜的婆子，總算將前些時花墻上落下的幾塊磚對上了，暗裏對人說：“二奶奶那野漢子，是夜裏翻墻進來的，還將那墻上的磚頭給翻了下來。我頭先瞧見，還當是偷東西的賊，眼下看來，哪裏是偷東西的，分明是偷人的！”

人嘁嘁問她：“什麽時候的事？”

“就梅雨時節前。”

“你這就是瞎說，梅雨二奶奶還在廟裏住著呢。人家不到廟裏去找她反跑到家裏來撲空？我看你個老婆子就是怕丟了東西挨罰才胡亂賴人。”

“你才是瞎說？我怕什麽？你聽見貞大奶奶蕓二奶奶房裏誰說丟東西了？好容易翻墻進來，不為偷東西，那一定就是為偷人！”

說到此節，幾人一對眼，不約而同地想到——既是偷人，二奶奶又不在家，那是偷誰呢？大家胡亂把丫頭媳婦們都猜了一回，又是新聞裏夾著新聞，議不完的熱鬧。

這新起的流言有了輕微的沸騰之勢時，月貞尚在做夢。做的是一段帶著離情別緒的女兒夢，因為了疾要回廟裏去了。

她和他在家遮遮掩掩的共處一室過幾回，可總有無關的人來打攪，因此要說的話，要表達的情總是到不了登峰造極處，反倒落得個興猶未闌，心有不甘的境地。

如今更是離情難舍，兩個人坐在霜太太屋裏，月貞總有意無意地把眼瞟去他身上。了疾感觸到她的目光，便低著眼笑一笑。

這笑落在霜太太眼裏，就不中看了，她把紈扇撲在炕桌上，不住抱怨，“你們看看他，明日要走，今日就高興得不得了了，恨不得裝了翅膀從我跟前飛出去！”

月貞此刻與霜太太懷著同樣的怨念，不肯向著了疾說話。只好巧蘭出頭打了個圓場，“鶴年不是這個意思，聽說朝廷派的巡撫到杭州了，說不準哪天就要到廟裏去逛，鶴年還要回去候著應付那些大人呢。”

霜太太只能沒奈何呼出口氣，原來了疾預備還俗歸家的事她並不知道，琴太太雖說要來告訴她，卻因忙著給大理寺於家送中秋禮，一直沒得空。

了疾為叫她高興，在桌上端了碟葡萄散淡地走來，順口道：“母親不要生氣，我這遭回去，下次再回來，就不走了。”

霜太太立時歪正了身子，“什麽意思？”

“我打算還俗回家。”了疾退回到椅上坐著，目光有意從月貞身上掃過去，“師父就要回來了，等把寺裏的事都交付還他，我就回家。”

霜太太楞了片刻，慢慢笑出來，一時吩咐趙媽將屋子裏裏外外收拾一遍，一時又在那屋裏添置東西，一時又吩咐丫頭請裁縫做衣裳。那些有眼力勁的婆子媳婦都趕著恭喜霜太太，屋子裏登時聒噪成一片，到處都是嬉笑聲。

這聲音倏然使月貞生出一絲落寞之意，他想到了疾說的那句玩笑，要是他不出家，身邊恐怕早就有了別的女人。他一回家來，免不得就要變成家裏眾星捧月的人物，會有許多人爭相簇擁到他身邊去，這當中還能不能有她躋身的位置？

了疾在那頭，也悠然地給霜太太澆了盆冷水，“我就是怕您興師動眾的，才不敢一早就告訴您。不過是回家來住著，又不是死而覆生，您何必如此？”

霜太太搖著扇嗔他，“你懂什麽？你回家來住著，吃的穿的，哪樣能缺。我還要寫信去告訴你父親，他知道了一準也高興！”

說著便立時行動，命人將緇宣叫回來寫信往京。了疾最怕這樣鬧騰，立起身說要去看元崇，因他明日要走，也是有意制造些與月貞獨處的機會。月貞只好陪著回到那邊宅裏。

兩個人慢條條從那處角門鉆進這處角門，午後的太陽溫溫吞吞的磨人，花墻上伏著打瞌睡的野貓，梅雨過去了，太陽還反應不及，這幾日便如同春天和煦溫暖。

不知道走到那邊房裏有沒有下人在，說不準，誰知道她們什麽時候偷懶？因此兩個人的步子都是磨磨蹭蹭的。路上也怕給人撞見，都是隔著點距離在走。

月貞有些悶悶不樂，並不說話。走到林蔭密匝的小徑上，了疾見她不高興，以為是舍不得他明日走，便跨上前來握住她的手，藏在寬大的袖子裏。

月貞看他一眼，“不怕給人瞧見？”

他有些不以為意的笑著，沒說話，仍舊牽著她。月貞心裏雖然怕，但為他這點冒險，又很高興。女人就是這樣子，多數只是喜歡一份態度，不見得真要逼人到絕境。

她笑著把手抽出來，另一只手握著搓一搓，心滿意足，“你師父到底幾時回來，有沒有準信？”

“還真是難講。”了疾笑道：“我師父那個人，年紀越大越有些叫人摸不著頭腦。他那年說要走，也是一時興起，說走就走了，丟下那麽一攤子給我。說要回來，也是十分突然的事，現今也不知走到了哪裏。”

說到此節，他頓了頓，把她的步子拽停了，認真地望著她，“橫豎我總是要回來的，別擔心。”

月貞輕輕翻了一眼，“我知道。我又沒擔心這個。”

“那你在不高興個什麽？”

月貞是擔心他要回家來，只看霜太太那份高興了，又是個屋裏添置陳設又是裁新衣裳，恨不得把天下的好東西都塞到他屋子去。恐怕他過些時他真回來，就該給他張羅婚事了。

可她不說，不想掃眼下的興。她搖搖頭，低著下頦不好意思地笑了笑，“就是想著你明日走，舍不得你嚜。”

兩個正好站在一片密密的翠蔭裏，枝葉橫斜，人影斑駁，了疾趁四下無人，一手捧起她的臉，俯低了親她。

這一向是親也親不夠，那吻也從淺嘗輒止到黏而不舍，好像她的嘴裏藏著什麽深刻道理似的，引得他尋根究底地去探索。

他抵著她的鼻尖笑，“你嘴裏怎麽是甜的？”

說得月貞面紅心跳。他總能說些出其不意的話，令他翩然無羈的氣度裏添了兩分青澀的傻氣。月貞有時候心裏哭笑不得，想要指點他一下，又怕洩露她的經歷。

她倒不覺得自己哪裏不清白，就是純粹理虧。只好跟著他裝傻，慢慢從舌.尖重新探索起來。一旦拋下過去的經驗，這滋味又是全新的，還真像從前什麽都未經歷，因為他總能給她嶄新的體會。

他和蔣文興在這事上是截然相反的，蔣文興反倒是溫柔，而他的溫柔裏，總是帶著些野性的攻擊。

把月貞親得不能呼吸了，她便輕輕捶他幾下，“你怎麽跟要吃人似的？幹脆把我嚼來吃下去好了！”

了疾覺得這話有些言外之意，更是情難自禁，撳起她的腕子咬到那脈搏上去，眼只管盯著她看。

月貞簡直要死在他的目光裏，又總不能真死在這園子裏吧，心想著就是死也要死得其所，就朝周遭瞟一眼，抽回了手，“回去不知道她們都在不在屋裏。”

了疾領會了意思，將笑眼輕提，“回去瞧瞧？”

可真是怕什麽來什麽，偏生珠嫂子在屋裏做針線，看見二人進來，忙擱下活計去瀹茶。了疾則照例去給渠大爺上香。

月貞趁機瞟一眼珠嫂子丟在榻上那繡繃子，心裏一陣哀嚎，老天，這才剛起頭！

針線剛起頭，要使用的東西多，又是花樣子又是找各色的線，少不得就要在屋裏翻來找去的。月貞懷著一縷幽恨想，她一定是不肯出門去了！

作者有話說：

了疾：慢慢探索……

月貞：重新體會……

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